Научный подход

Уютный калифорнийский городок Пало Альто, расположенный в часе езды от Сан-Франциско, обладает настолько умиротворяющим воздействием, что, оказавшись в нем, хочется думать о вечном, услаждать свой взор картинами изумительной природы, буйство которой не способна утихомирить даже календарная зима, и просто бродить по улицам, наблюдая за размеренной жизнью палоальтцев, пытаясь разгадать, какие же все-таки проблемы волнуют этих людей, которые, кажется, живут в таком месте Земного шара, где никаких проблем просто не может быть в принципе.

Их действительно нет — проблем. Здесь люди думают о жизни, анализируют события прошлого, размышляют, как обустроить жизнь в будущем. И в этом отношении город Пало Альто — как нельзя более удачное место на планете для такой высокотехнологичной корпорации, как Hewlett-Packard, которая разместила здесь свою штаб-квартиру, производственные мощности и научно-исследовательский центр HP Laboratories.

Безусловно, можно заявить, и не без оснований, что все сказанное выше — лишь слабая попытка дать красивое объяснение очевидным вещам, которые произошли лишь потому, что... им было суждено случиться. Речь идет, конечно же, о знаменитом гараже, в котором в 1938 г. два студента-одногруппника Уильям Хьюлетт/William Hewlett и Дэвид Паккард/David Packard создали аудио-осциллятор — прибор, который звукоинженеры используют для электронного тестирования.

Результаты совместной работы оказались настолько впечатляющими, что они решили основать компанию, в название которой включили только свои фамилии — Hewlett-Packard. Однако история решила придать «гаражу» гораздо большее значение, чем создание одной компании. Он считается местом рождения первого в мире региона высоких технологий Силиконовой долины — территории площадью полторы тысячи квадратных миль, расположенной на юге от Сан-Франциско.

Итак, штаб-квартира компании Hewlett-Packard разместилась, соответственно, в Пало Альто, здесь же в 1966 г. был открыт научно-исследовательский центр корпорации HP Laboratories. Никаких торжественных церемоний, никаких пламенных речей — центр открыли без особой помпы, и люди стали работать. Общая численность персонала на тот момент достигала 200 человек. Сейчас это количество возросло до 600. Более того, за 40 лет были открыты филиалы центра в Великобритании (Бристоль), Израиле (Хайфа), Индии (Бангалор) и Японии (Токио). Также существуют т.н. исследовательские команды в Новой Зеландии (Принстон), Испании (Барселона), Пуэрто-Рико (Сан-Хуан) и Китае (Пекин). Ежегодные инвестиции в центр составляют 3,5 млрд долларов.

Первым продуктом, рожденным в стенах HP Labs, стал компьютер компании HP2116A. В следующем 1967 г. исследователи разработали атомные часы. Далее темпы наращивались, и летописцы только успевали записывать изобретения. Отдельно стоит отметить калькулятор HP-35 (1972), который помещался в обычном кармане и, благодаря своей портативности и удобству, произвел настоящую революцию. Также назовем те продукты, которые относятся к фотографической тематике. Первая цифровая камера HP PhotoSmart (1997) имела разрешение 640х480 пикс. и стоила в розничной продаже всего... $300, что, согласитесь, весьма неплохо на тот момент. Разработки первого цветного струйного принтера HP DeskJet 500C были завершены в 1991 г.

В настоящее время все исследования сконцентрированы на пяти направлениях, одно из них называется Printing and Imaging Growth и охватывает все работы, которые так или иначе связаны с «технологиями печати и изображения». Что входит сюда? Цифровая фотография, струйная, лазерная печать, а также универсальная технология печати Liquid Electro-Photography (LEP). Репродуцирование, химия для струйной печати, программное обеспечение для обработки изображений, алгоритмы сжатия и проч.

Всех журналистов разбили на несколько небольших групп и отправили по маршрутам — знакомиться с достижениями ученых компании Hewlett-Packard. Однако первое же «технологическое чудо» вызвало у меня конкретный шок и заставило съежиться от страха.

Панорамная видеоконференция. Я сидел за половинкой овального стола, а передо мной и еще несколькими журналистами размещался дугообразный экран. На него проецировалось панорамное изображение, формируемое четырьмя проекторами под потолком. Сначала было вроде ничего: широкий угол поля зрения, приближенный к тому, которым обладает человек, различные сюжеты, рассуждения докладчика о том, насколько сложно добиться точной «сшивки» фрагментов и проч. Неожиданно прямо перед нами появилась группа людей, которые сидели за второй половинкой стола (понятно, виртуального) и со здоровым любопытством пялились на нашу журналистскую группу. Вот это меня и смутило.

Меня испугали именно эти виртуальные люди. Благодаря усилиям ученых из HP Labs было достигнуто практически полное соответствие виртуалов живым людям — габариты, звук, размещение в пространстве (нас снимают — показывают им, их снимают — показывают нам). Они сидели и говорили, как мы все. И вот именно это «как» меня испугало до чрезвычайности. Когда человечки копошатся на экране монитора или телевизора — это еще ничего, но когда их приближают к реальным условиям — становится не по себе. Хотя, эти фобии можно списать на мою эмоциональность и поздравить компанию HP с качественным воплощением интересной идеи.

Остальные идеи, с которыми знакомили журналистов сотрудники HP Labs, у меня вызывали только положительные эмоции и вопрос: «А почему я сам раньше до этого не додумался?!» Например, создание панорамных изображений из нескольких кадров видеозаписи. Конечно, в этом нет ничего сложного. Или самое сложное — додуматься до этой простой, но гениальной идеи и... реализовать ее в изделии (читай — фотокамере) высокотехнологичном, но одновременно недорогом, а потому массовом. И эта задача не менее сложная.

Или, например, создание слайд-шоу из изобилия цифровых фотоснимков. Тоже вроде назрело или даже... наболело. С приходом изобилия цифровых компактных камер родился новый стиль фотосъемки, чем-то похожий на ломографию, то есть «я снимаю все подряд, а потом разберусь, что оставить, а что удалить». К сожалению, жизнь наша настолько стремительна, что это самое «потом» зачастую не наступает никогда, и вся съемка хранится в безобразном состоянии.

Светлые головы из HP Labs нашли выход — автоматическое создание слайд-шоу. Пускай автоматика сама выбирает лучшие кадры, а от человека требуется только определить, какова будет его общая длительность — в снимках, и сколько времени (секунд, минут...) он хочет наслаждаться каждым кадром. Далее электроника сама перелопатит десятки-сотни мегабайт и выдаст ему законченное решение.

В британском подразделении центра HP Labs (Бристоль) ведутся разработки по созданию т.н. электронной бумаги (e-paper). Это своего рода гибкие пластиковые листы-мониторы. В свернутом виде их можно носить в сумке или кармане, а при необходимости они достаются, разворачиваются, подключаются к компьютеру или сети и используются в качестве экрана.

Однако все эти технологические решения ориентированы на тактические задачи, которые ставит перед компанией Hewlett-Packard текущий момент, нынешние запросы потребителей. А ведь центр HP Labs создавался в т.ч. и для того, чтобы предугадывать будущее, идти впереди потребительского рынка, чтобы «разрабатывать технологии, с помощью которых компания Hewlett-Packard сможет достигнуть новые рубежи», как отметил в своем приветственном докладе вице-президент научно-исследовательского центра HP Laboratories и его ассоциативный директор Говард Тауб/Howard Taub.

Именно будущему фотографии была посвящена часть его доклада. По мнению аналитиков HP Labs, цифровые фотокамеры, как и компьютеры, утратят свою идентичность, индивидуальность и превратятся в одну из составляющих высокотехнологичных приборов. Они будут недорогими и станут использоваться повсеместно. Предлагаются очки — как вариант интеграции фотокамеры. Впрочем, идея не нова. Помимо того, что ее обсуждают все кому не лень, еще несколько лет назад мы опубликовали в журнале F&V информацию о т.н. фотоочках, дизайнерской разработке компании Lexmark, причем решение предполагало печать фотографий на портативном принтере.

Однако интересно другое. Компания HP предсказывает слияние двух процессов — зрительного восприятия окружающей действительности и фотографирования. Иными словами, фотосъемка будет органичной составляющей жизнедеятельности человека. Не нужно будет тратить время на то, чтобы «достать, включить, настроить и проч.». Увидел — сфотографировал. Причем управление съемкой будет осуществляться не так, как сейчас — «камера удобно располагается в руке, и указательный палец ложится на спусковую кнопку». Достаточно будет движения руки, головы, глазного яблока или... мысли.

Понятно, что все это — размышления о будущем. Однако думать еще никто не запрещал, вернее, история доказала, что невозможно запретить людям стремиться к совершенству, думать о развитии технологий и, в конечном счете, о том, как сделать свою жизнь более комфортной. Это и есть главная задача ежедневной работы научно-исследовательского центра HP Laboratories. Человек — вот главная цель компании Hewlett-Packard. А если поставленная цель настолько глобальна, то дело просто обречено на успех, даже если оно начинается в обычном гараже.

Владимир НЕСКОРОМНЫЙ

Москва — Атланта — Орландо — Сан-Франциско — Пало Альто — Сан-Франциско — Атланта — Москва; дополнительная информация: www.hpl.hp.com