Обманчивая цифра

Концепция «цифровой пленки», картриджа, который помещается в фильмовой отсек камеры вместо кассеты, будоражила умы фотографов в течение шести лет. Однако в продаже она так и не появилась. Почему?

Правильный момент
Все началось в 1998 году, когда компания Imagek (Irvine Sensors Corporation, www.imagek.com — кстати, сейчас домен продается), занимавшаяся разработкой полупроводников, заявила о скором выходе на рынок цифровой пленки. В чем суть этого устройства? Из обычной 35-мм пленочной камеры извлекается кассета с пленкой и на ее место помещается электронный картридж. Аппарат из аналогового моментально превращается в цифровой. Когда об этом стало известно в мире, все испытали шок.

Вспомним тот год. Цифровые камеры были дороги и далеки от профессионального уровня — как по функциям, так и по качеству изображения (Nikon Coolpix 100, 0,33 млн. пикс. — $730; Pentax EI-C90, 0,41 млн. пикс. — $900); Kodak DCS 420, 1,54 млн. пикс. — $11000). И вдруг появляется цифровая пленка! Устройство подходит и для «мыльницы», и для профессиональной узкопленочной камеры. Это шанс! Все обладатели аналоговых камер смогут плавно и безболезненно войти в мир цифровой фотографии. Однако так ли все радужно, как вот уже шесть лет убеждают нас разработчики? Попробуем разобраться.

Немного теории
Что такое цифровая пленка? Сенсор, процессор обработки изображения и управления, память для хранения снимков, элемент электропитания. И все это нужно как-то уместить в объем обычной пленочной кассеты и довольно тонкой пластины, располагающейся на месте пленки в фильмовом канале камеры.

Конечно, миниатюризация электронике не страшна. Однако нужно помнить, что она стоит денег. С другой стороны, эта миниатюризация не такая уж и значительная, и тем более сейчас, спустя шесть лет. Существует проблема гораздо важнее.

Как согласовать цифровую пленку с камерой? Причем так, чтобы последнюю никак не переделывать и не вводить какие-либо функциональные ограничения по чувствительности, цветопередаче (под определенный источник света), выдержке и диафрагме. Кроме того, существуют другие нюансы. Цифровая пленка должна знать, когда начинается экспонирование, чтобы перед этим моментом произвести обнуление всех данных на сенсоре. Она должна одинаково правильно регистрировать информацию как при центральном затворе, так и при вертикальном/горизонтальном движении шторок/ламелей фокального затвора.

Такой гибкости и универсальности достичь трудно, скорее невозможно — за разумные деньги. Поэтому на первом этапе вполне логичным представляется изготовление устройства под определенные типы камер и даже конкретные модели. Но стоит только объявить об этом, как в глазах потенциального потребителя данная идея потеряет всякую привлекательность. Потому что основными пользователями новой пленки станут лишь избранные, те, кто сможет выложить круглую сумму за изготовление устройства под свою камеру.

Камеры, которых не было
Применение в камере цифровой пленки требует наличия на корпусе, помимо традиционных органов управления, типично цифровых. Одного дисплея — для съемки и просмотра снятых снимков, другого — для съемочной информации, органов управления — отвечающих за чувствительность, баланс белого, контраст, цветные цифровые фильтры и проч.

Оснастить подобным интерфейсом цифровую пленку невозможно по причине ее изначальной концепции — замена кассеты с пленкой в любой обычной пленочной камере на цифровой картридж. Отсюда вывод — необходимо разработать новое поколение камер аналогово-цифровых, которые могут работать как на пленке, так и на цифре.

Конечно, найдутся приверженцы съемки на пленку, которым все вышеописанное цифровое богатство не нужно. Но это лукавство. Удобство съемки не бывает лишним, и хорошо управляемая цифра лучше, чем плохо управляемая.

В такой ситуации наибольшей привлекательностью будут пользоваться не эксклюзивные изделия стороннего производителя, а специально сделанные, но внутрисистемные цифровые камеры от Canon, Kodak, Nikon, Olympus, Pentax и проч. Этим компаниям проще технически вписать в свои пленочные корпуса и матрицу, и цифровой интерфейс.

Прогноз, который не реализовался
Допустим, цифровая пленка стала бы развиваться, увеличивался бы набор моделей, поддерживающих новый формат, и в конце концов это устройство превратилось бы в один из стандартов современной фотографии. Но такое возможно только в самых благоприятных условиях, которые могли бы сложиться при… нерыночной экономике. Лет десять спокойной работы, неограниченные средства, поддержка ведущих производителей фототехники — и вместе с кассетами для пленок мы бы пользовались кассетами с матрицами. Но этого не произошло.

В то же время, как это ни парадоксально, в условиях вполне рыночной экономики первые действующие экземпляры цифровой пленки появились в том же 1998 году. И появились они не вопреки рынку, а благодаря ему, точнее даже не рынку, а инвесторам, чтобы продемонстрировать им, чего удалось достичь с помощью их вложений.

Кстати, в самой концепции цифровой пленки содержится некая составляющая, которая работает против этой технологии. Поясним. Налицо стремление новой цифровой технологии вписаться в существующую аналоговую фототехнику. Однако это стремление неизбежно ограничивает возможности технологии и, как следствие, ее дальнейшее развитие.

Поэтому даже если бы этот утопический проект и был благодаря какому-то чуду реализован, то просуществовал бы он недолго. И в конце концов от него пришлось бы отказаться, иначе он стал бы тормозить движение вперед.

1998 год. Начало
11 февраля 1998 года на заседании ассоциации DIMA (Digital Imaging Marketing Association) представитель компании Imagek Джон Геншал/John Henshall (www.epi-centre.com) познакомил присутствующих с концепцией устройства Electronic Film System (EFS).

На следующий день открылась выставка PMA (Photo Marketing Association), где компания Imagek стала распространять изображение устройства EFS-1. Работающий прототип пообещали представить к весне, а готовое изделие — к лету того же, 1998, года, причем цена была заявлена менее $1000.

Некоторые технические данные. КМОП-сенсор с разрешением 1,3 млн. пикс. (макс. 1280&1110;1024), память 40 Мб. Возможность съемки до 30 кадров с интервалом в две секунды. После заполнения памяти снимки переносятся на компьютер через обычный слот PCMCIA. Контактная площадка размещалась на самом устройстве.

К лету картридж так и не появился в магазинах. Да и зачем оно было нужно! Ведь к концу 1998 года многие компании уже вовсю выпускали цифровые камеры мегапиксельного уровня, причем в розницу стоили они меньше $1000 (Casio QV-7000SX, 1,25 млн. пикс., $670).

1999 год
К осени появилось известие о переименовании компании Imagek в SiliconFilm (Silicon Film Technologies, подразделение Irvine Sensors Corp) и скором выходе второй модификации устройства EFS-1 по меньшей цене — $800. Зато комплектация увеличилась: цифровая пленка (e)Film, адаптер PCMCIA (e)Port и устройство для хранения снимков (e)Box.

Встроенная память емкостью 64 Мб вмещала до 24 снимков (1280x1024). Элементов питания хватало на 300 снимков формата JPEG, BMP или TIFF. Адаптер подключался к компьютеру через слот PCMCIA или USB. Во время выездной съемки фотограф мог выгружать снимки в накопитель данных (e)Box (PCMCIA и CompactFlash I/II). На корпусе имелся небольшой дисплей для индикации состояния устройства и количества кадров (помещается в окошко, где обычно видны данные пленки). Было заявлено, что устройство совместимо с камерами Canon EOS-1N, Canon EOS-A2/5; Nikon F5, Nikon N90/F90, Nikon F3. Продажи, однако, так и не начались.

Кстати, в мае о совместных разработках подобного устройства заявили компании Intel и Kodak. О результатах этого сотрудничества станет известно гораздо позже, только в 2003 году…

2000 год
Устройство решили изготавливать на предприятиях компании Express Manufacturing Inc (EMI, www.eminc.com). Сообщили, что коэффициент пересчета фокусного расстояния равен 2,8&1110;. Появились первые снимки. Представитель компании Silicon Film Брюс Тотти/Bruce

Totty в интервью интернет-ресурсу Imaging Resource (www.imaging-resource.com) рассказал о некоторых особенностях цифровой пленки: формат RAW, макс. длинная выдержка 1/15 с, ИК-фильтр на матрице. На выставке PMA были вновь представлены прототипы и заявлена новая сниженная цена — $700. Первые продажи назначили на середину года. Однако летом этого опять не произошло.

2001 год
На выставке PMA компания Silicon Film Technologies наконец-то продемонстрировала работающую модель. В то же время президент и исполнительный директор компании Silicon Film Кен Фэй/Ken Fay заявил, что устройству еще предстоит пройти сертификацию и бета-тестирование, прежде чем оно поступит в продажу. В мае объявили о приеме заказов на (e)Film и (e)Port (накопитель (e)Box обещали выпустить позже) и доставке в течение 6–8 недель. Заказов никто из покупателей так и не дождался.

2001 год. Окончание
В сентябре компания Irvine Sensors Corporation, которой принадлежал 51 процент активов компании Silicon Film и которая являлась главным ее кредитором, объявила о том, что дальнейшее вложение средств в проект — не в интересах акционеров в сложившихся на тот момент условиях на рынке. Это решение последовало вслед за проблемами, возникшими с сертификацией цифровой пленки (e)film. Все это привело к приостановке финансирования разработок компании Silicon Film. А его руководству пришлось заявить о создании совета для подготовки предприятия к процедуре ликвидации через банкротство, если не будет найдена другая финансовая альтернатива. Похоже, она так и не была найдена.

Что сегодня?
На сайте www.siliconfilm.com действует только главная страница. Здесь содержится краткая информация о новых продуктах: EFS-4 и EFS-10 (естественно, они недоступны), ссылки на PDF-брошюры, посвященные им, а также призыв к заинтересованным инвесторам и потенциальным покупателям писать электронные письма. Многочисленные ссылки на внутренние страницы не работают.

Устройство EFS-4 имеет разрешение 4,2 млн. пикс. (макс. 2480&1110;1684). Размер сенсора 30&1110;20 мм, 12-битный АЦП, чувствительность ISO 100–800, режим непрерывной съемки до 3 кадров/с. Блок с дисплеем для вывода снимков, гистограмм и съемочной информации. Поддерживаются сменные носители CompactFlash I/II, микровинчестера IBM. Питание от четырех элементов АА. Интерфейс USB 2.0 и S-Video.

Модификация EFS-10 еще лучше. Разрешение 10 млн. пикс. и почти пленочный размер сенсора — 32&1110;22 мм.

Итоги
Попытки воплотить мечту в осязаемое железо закончились ничем. Цифровая пленка от компаний Silicon Film так и не появилась на прилавках магазинов — одни разговоры да обещания. А за прошедшие шесть лет фотографы неплохо приобщились к цифре во всех ее проявлениях: компакты, цифровые зеркалки, сканирование пленок. Выиграли те, кто смотрел вперед, а не оглядывался назад. А для приверженцев дорогих камер ведутся разработки не только цифровых приставок, но и цифровых задних крышек.

Осенью этого года на выставке Photokina компания Leica собирается представить цифровую приставку-крышку Leica Digital-Modul-R, которая предназначена для установки на камеры Leica R8 и Leica R9 и которая превращает их в гибридные аналогово-цифровые аппараты. Разрешение ПЗС-матрицы Kodak (вспомните 1999 год!) — 10 млн. пикс., кстати, как у модели EFS-10… Правда, ориентировочная стоимость значительно выше — $4500. С другой стороны, вряд ли компания Leica будет морочить голову своим поклонникам. Раз уж сказала, значит, сделает.

А вообще вся эта история с цифровой пленкой напоминает какую-то странную игру. Даже далекие от бизнеса люди прекрасно понимают, что любую идею можно превратить в деньги, лишь бы были определенные навыки на этом скользком пути. Профессионалы способны продать не только хорошую идею, но даже саму идею о превращении идеи в деньги. Нашлась бы хорошая идея…

Нередки случаи, когда инвесторов вынуждают вкладывать деньги в те патенты, которые технически не могут быть реализованы. Главное — убедить их в привлекательности затеи. Можно расписать в красках великолепные перспективы, которые ждут всех (и прежде всего инвесторов) в будущем.

Попутно неплохо бы немного завести потенциальных потребителей, чтобы они тоже слегка раззадорили инвесторов. Ну, а когда дело сделано, деньги на разработку получены, — можно немного расслабиться. Важно только вовремя выйти из игры: иначе можно попасть под тяжелую руку разъяренного инвестора. Вот и в нашем случае уж очень много признаков заранее спланированного жульничества.

С другой стороны, нельзя отрицать то, что разработчики цифровой пленки создали прекрасный миф, который попал на подготовленную почву. Цифровых фотографов в то время было ничтожно мало, а большинство аналоговых — что скрывать! — боялись цифры. Поэтому идея постепенного вхождения в мир цифровой фотографии пришлась им весьма по душе.

Вот и получается, что цифровая пленка, идея которой возникала ровно шесть лет назад, в феврале 1998 года, видимо, так и останется навсегда мечтой, прекрасной и несбыточной, как и любая мечта, в которой люди стремятся воплотить идеал, но именно поэтому ей и не суждено никогда сбыться.

Сергей ЩЕРБАКОВ