Тестирование

Конструкция

Совершенство механизма загрузки и транспортировки материалов обеспечивает точность, скорость печати, возможность печати без полей, ресурс, надежность «захвата» материала, степень повреждения его поверхности при транспортировке.

Последняя характеристика особенно важна при печати выставочных фотографий — видеть на отпечатках дорожки прижимных роликов неприятно, особенно на роскошной (и весьма дорогой!) бумаге. То же относится и к двусторонней печати — запечатанная поверхность (особенно свежая), проходя через принтер, наберет новые повреждения.

Кроме бумаги и пленки, некоторые принтеры могут печатать на дисках CD/DVD и «толстых» носителях. Полезные функции, особенно для домашнего принтера, на котором печатаются и документы и фотографии, — раздельные лотки (в один можно загрузить фотобумагу, в другой — обычную) подачи бумаги и модуль автоматической двусторонней печати.

Наименее сложная механика у самого легкого и недорогого принтера Lexmark Z615. Он — единственный, кто не может печатать без полей. Все прочие (с теми или иными ограничениями по типу бумаг и формату) такую возможность предоставляют. К сожалению, у старшей модели Lexmark P915 качество изображения на участке «без полей» иногда заметно ниже. Зато у этого принтера есть предохранительная крышка лотка подачи, не только поддерживающая тонкую бумагу, но и предотвращающая попадание в приемный лоток посторонних предметов.

Принтер Epson Stylus Photo R200, кроме лотка для бумаг, имеет лоток под диски CD/DVD. Также по два лотка — у HP Photosmart 7760 и обеих моделей Canon. Но у HP лотки горизонтальные, а подача осуществляется по U-образному пути, зато принтер компактен по вертикали и может быть размещен в любой нише. Чтобы такой сильный перегиб не ухудшал качество и надежность фотопечати, особенно на толстых жестких носителях, применена фирменная технология HP — интеллектуальная система оценки правильности положения, типа бумаги и самокалибровки.

Нижний лоток (с U-перегибом) принтеров Canon лучше использовать для обычной офисной бумаги, а верхний вертикальный — для фотобумаги. Canon PIXMA iP 6000D, самый функциональный по механизму подачи — он печатает еще и на дисках CD/DVD, а также автоматически переворачивает бумагу при двусторонней печати.

Наиболее аккуратны и не оставляют на отпечатках заметных глазу следов транспортировки (дорожек от прижимных роликов) оба принтера Epson. У всех остальных, особенно при использовании тяжелой глянцевой бумаги, такие следы видны.

Технология

Может показаться, что пользователю не так уж важно знать, как устроен печатающий элемент и какие используются чернила. Но эти детали технологии во многом определяют качество и долговечность отпечатков, а также устойчивость принтера к ошибкам эксплуатации.

В принтерах Epson реализована пьезоэлектрическая технология печати. Модель Stylus Photo R200 печатает в шесть цветов растворимыми чернилами, а Stylus C65 — в четыре пигментными. Термоструйная технология применяется во всех остальных принтерах (в каждом со своей «фирменной» особенностью реализации). В 4 цвета печатают Lexmark Z615 и Canon PIXMA iP2000. В 4 или 6 цветов (в зависимости от установленного картриджа) может печатать HP. В 6 цветов — Canon PIXMA 6000D и Lexmark P915.

Пьезоголовки более дороги, но и более долговечны. Поэтому в принтерах Epson они несменные. Картриджи для них — фактически только емкости с чернилами, клапанами и фильтрами, поэтому и стоить (в расчете на один отпечаток) они должны дешевле. Если в процессе эксплуатации использовать неоригинальные чернила, нештатно включать/выключать принтер, давать головкам пересыхать (редко печатать — условно реже одного раза в месяц), то опасность выхода из строя печатающей головки (а с ней и принтера) возрастает.

Термоголовки менее надежны, подвержены большему износу, потому их делают сменными и объединяют вместе с чернильницами в картриджах (HP, Lexmark) или делают сменными (Canon).

Немного снизить эксплуатационные расходы и более эффективно использовать чернила позволяют технологии раздельных чернильниц для всех цветов (оба принтера Epson, Canon PIXMA iP6000).

Исходя из явных указаний производителей, оценки светостойкости и анализа характера поверхности отпечатка пигментные чернила (возможно, вместе с растворимыми) используются в Lexmark P915 и HP Photosmart 7760; вероятно, и в Canon, однако по нему точных данных нет.

Печать в шесть цветов (дополнительные т.н. фоточернила — светло-пурпурный и светло-голубой) позволяет более тонко передать светлые оттенки и сделать печатный растр незаметным для невооруженного глаза. Если эти цвета формируются еще и растворимыми красителями, то печатную каплю можно сделать очень маленькой (1–2 пиколитра) и еще больше повысить «тонкость» печати.

Уже сама по себе маленькая капля делает растр незаметным, а отпечаток — фотореалистичным (даже у 4-цветного принтера Canon PIXMA iP2000). Но чтобы запечатать одну и ту же площадь мелкими каплями нужно больше времени. Обеспечить и скорость, и фотографическое качество одновременно можно, если увеличить количество сопел.

У принтера Canon iP2000 их почти по 300 на цвет, а качество и скорость практически не уступает 6-цветным принтерам. А вот у 4-цветного Lexmark Z615, судя по всему, размер капли не столь мал, а головка не так точна и имеет меньше сопел. Поэтому, чтобы напечатать фото наилучшего качества, придется потратить в 4–5 раз больше времени. Та же проблема и у принтера Epson C65. 29 сопел на цвет запечатают ту же площадь, что и Canon iP2000 с его 256 соплами (128і2) на цвет, за время, в 4 раза большее.

Чтобы добиться фотореалистичности, помимо использования светлых красителей и печати сверхмелкими каплями, можно обратиться к печати в несколько слоев полупрозрачными чернилами, что обеспечивает, например, технология HP Photoret IV.
В принтере HP Photosmart 7760 фотографии можно печатать в зависимости от предъявляемых к отпечатку требований наборами красок из основной палитры CMYK, фоточернил и чернил с градациями серого.

Драйвер

Определение параметров растра и типа материала носителя; цветокоррекция и управление цветом; макетирование — печать с полями/без полей, формирование нескольких изображений на одном листе, печать плакатов и брошюр, двусторонняя печать, печать водяных знаков; сервисные функции — прочистка сопел и калибровка головки, контроль уровня чернил — все это необходимые функции драйвера фотопринтера. (Кстати, встроенная автоматика принтеров HP Photosmart 7760 и Lexmark P915 сама может определить, на чем будет производиться печать.)

В фотопринтерах прошлых поколений параметры растрирования определялись техническими особенностями реализации (регулярный или стохастический растр), а поддержка системы управления цветом была явной — задание цветового пространства (sRGB) в драйвере или согласование цвета посредством модуля ICM операционной системы.

В рассматриваемых моделях функциональность принесена в жертву простоте. Комбинации настроек растра/цвета для стандартных задач и фирменных расходных материалов драйвер подбирает сам. Ему нужно лишь сообщить, что печатать и на чем: «фото» или «деловая графика», «простая бумага» или «высококачественная глянцевая бумага». Кроме того, почти во все драйверы встроен интерактивный помощник, который, получая ответы на свои вопросы, оптимизирует настройки.

Система управления цветом с возможностью выбора различных вариантов наиболее полно реализована только в принтерах Epson. Возможность передать управление цветом операционной системе или отключить его имеется у принтеров Canon. С этими принтерами можно печатать из широких цветовых пространств (Adobe RGB и проч.) с использованием профилей. В случае универсальных бумаг сторонних производителей (например, Lomond) печать с профилем может дать лучший результат, чем при стандартных установках.

В драйвере HP 7760 управление цветом реализовано несколько иначе. Пользователь должен задать пространство исходного изображения (и проконтролировать, чтобы приложение, из которого производится печать, не конвертировало его перед печатью в свое пространство!) — sRGB/sYCC или AdobeRGB.

Принтеры Lexmark управление цветом не поддерживают.

Важна также возможность коррекции цвета, яркости и насыщенности в драйвере принтера. Ведь если отпечатки постоянно отличаются от изображения на экране монитора, введя необходимые настройки в драйвере и сохранив их как постоянные для определенных типов бумаг, о проблеме несоответствия цветов можно было бы в первом приближении и забыть.

Наиболее полно коррекция цвета в драйвере реализована в принтерах Epson и Canon. У HP можно изменять настройки только в пространстве яркость/насыщенность/тон (теплее-холоднее), а у принтера Lexmark все настройки вообще переданы внешнему графическому приложению обработки.

Пользователи часто забывают о сервисных функциях принтеров и обращают внимание только на показатель расхода чернил. А между тем, как в фотокамере качество изображения определяется чистотой и юстировкой оптики, так и в принтере чистота и юстировка головки — непременное условие.

При каждой смене картриджей и перед любой ответственной печатью нужно проверить чистоту дюз, а затем их откалибровать. У всех принтеров такие возможности есть, искать их нужно в сервисных функциях. А вот система оценки уровня чернил до сих пор работает лишь оценочно: может ошибиться как в одну, так и в другую сторону.

Принтеры Canon вообще не отслеживают уровень, пока не наступит момент, когда, по мнению драйвера, надо предупредить пользователя о том, что чернила заканчиваются. Возможно, такое предупреждение не менее точно, чем «уровень» у других принтеров, но звучит оно как неприятная неожиданность — вроде картридж только что был полон, и мгновенно стал пуст…

Тестирование

При оценке качества печати учитывались следующие объективные показатели: растр в светах (с какой плотности «серого» невооруженным глазом с расстояния наилучшего зрения неразличимы отдельные точки), точность печати векторной графики (разрешение по радиальной мире и тексту для черного и составного зеленого), точность печати цветом (результат оценивался по сканам мишени Macbeth Color Cheker и ее принтерных распечаток для шести полей насыщенных цветов RGBCMY; использовался сканер EPSON Perfection 4870 Photo).

Измерялась скорость печати для форматов А4 и 10і15 см. Испытывалась стойкость к размазыванию свежего отпечатка и стойкость к погружению в воду полностью высохшего (после недельной сушки) отпечатка. (Производились для одного-двух типов носителей, поэтому представляют скорее иллюстративный интерес. Выпускаемый фирмами ассортимент носителей широк, и в нем можно найти быстросохнущие или стойкие к влаге материалы.)

Проводилась и субъективная оценка. Помимо общего впечатления от отпечатка учитывались и такие критерии, для которых затруднительно подобрать объективный показатель. Например, равномерность растра: зернистую структуру изображения можно простить, но вот регулярные изменения этого зерна по кадру сразу бросаются в глаза.

Тестовая печать производилась на оригинальных фирменных носителях класса «Фото» и бумагах Lomond («Фото», матовая 180 г/м2 и глянцевая 200 г/м2). В драйверах принтеров установлены (эквивалентные) режимы: «наилучшее фото», «скорость выключена» для фотографий; «наилучший растр» для векторной печати. Графические файлы тестовых мишеней были подготовлены в пространстве sRGB с линиатурой вывода 300 ppi.

Параметры управления цветом в драйвере устанавливались «по умолчанию» для данного типа расходных материалов. Информация о соответствии фирменным типам материалов для бумаг Lomond была взята с сайта www.lomond.ru. В тех случаях, когда производитель принтера распространяет профили для своей продукции (Epson, Lomond), цветопередача оценивалась также и при печати из пространства Lab с управлением цветом из программы Photoshop.

Растр

Качество растра определяется способностью драйвера создавать псевдослучайную структуру растра за счет размера печатной капли, плотности сопел в головке, наличия в палитре светлых чернил, взаимодействия чернил и бумаги, а также работы драйвера по эмуляции требуемого оттенка (иногда для создания цвета принтеру приходится вводить редкие капли контрастного к основному цвету заливки, и такой растр выглядит очень искусственно).

Наилучший фоторастр — у принтера Epson R200. На фотобумагах высокого качества обнаружить отдельные точки в светах невооруженным глазом невозможно. Чуть более заметный растр у Canon iP6000, HP 7760 и Lexmark P915.

По равномерности растра по всему кадру лучшее изображение у Canon iP6000. Если принтер не использовать в высокоскоростном режиме печати, то обнаружить горизонтальные проходы головок на отпечатке не удается даже под несильной лупой. Высока равномерность и у HP 7760, но его растр более регулярен. У Epson R200 при внимательном рассматривании отпечатков наблюдаются едва заметные горизонтальные полосы.

Из 4-цветных принтеров ближе всего к «фото» Canon iP2000 — у него граница сплошной печати серым (для невооруженного глаза) составляет около 5 процентов. По этому показателю Epson C65 и Lexmark Z615 можно назвать «фото», только если вы — любитель зернистых отпечатков с пленки высокой чувствительности.
По совокупности параметров наилучшим фотопечатником признан Canon iP6000D.

Векторная графика

Точность печати векторной графики может показаться не столь важной для фотопринтера. Ведь переходя в наилучший для векторов растр, неизбежно теряется естественность передачи полутонов. Тем не менее предельная точность передачи деталей позволяет оценить, с каким разрешением нужно подавать файл на принтер для достижения максимальной детализации.

Неудивительно, что лидирует HP 7760 с его оптимизированным для графики разрешением 4800x1200 dpi. На радиальной мире с большой аккуратностью переданы штрихи (пары линий и промежутков) до 20 лин./мм, что эквивалентно разрешению 500 lpi (линий на дюйм). Чуть меньшее разрешение обеспечивает Epson C65 (более 16 лин./мм) в режиме RPM.
Для 6-цветных принтеров в фоторежиме характерна величина 12–16 лин./мм или 300–400 lpi.

Цветопередача

Все принтеры показали хорошую цветопередачу на оригинальных носителях. При печати на бумагах Lomond с рекомендованными фирменными установками цветопередача практически всегда так же корректна. В некоторых случаях использование профилей Lomond позволяет получить цветопередачу не менее точную, чем на оригинальных носителях. К сожалению, использование обычных профилей возможно только с принтерами Epson и Canon, в которых управление цветом можно отключить. Учитывая это, компания Lomond разрабатывает специальные профили, которые учитывают установки драйвера для фирменных оригинальных носителей.

Один из аспектов цветопередачи — черно-белая печать. На оригинальных носителях 6-цветные принтеры хорошо воспроизводят серый тон во всем диапазоне печатной плотности. А вот 4-цветные выдают более холодные по тону монохромные снимки. Ближе к нейтральному серому печатает Lexmark Z615, но, как уже отмечалось, его отпечатки заметно зернисты.

Фактура поверхности

При рассматривании отпечатков под небольшим углом становится заметной неоднородность поверхности и следы от прижимных валиков и роликов. Наиболее «ровная» поверхность при печати на глянцевых и матовых носителях у принтера Epson R200, и лишь чуть хуже — у Canon iP6000.

Все прочие принтеры обзора в самых плотных, почти черных областях матового отпечатка создают неравномерную бархатистую поверхность, иногда с переходом в «бронзу», а на глянцевых отпечатках — рельеф. Возможно, это цена применения пигментных чернил, возможно — переливания черного (из-за этого всем принтерам свойственна потеря разрешения в черном цвете).

На тестируемых бумагах отпечатки со всех принтеров, за исключением Lexmark, сразу после печати демонстрируют хорошую стойкость к смазыванию. Их можно, нисколько не опасаясь, складывать в стопку. А вот отпечатки Lexmark лучше разложить по отдельности и дать им хорошо просохнуть (по возможности, день).

После полного высыхания (еще раз отметим, это касается бумаг, попавших в тест) в воде можно… купать, причем вполне безболезненно для чернил, отпечатки, полученные на принтере Epson C65 и обеих моделях Canon (бумага GP401). Для прочих попадание влаги может привести к размазыванию (особенно черных) чернил. Хуже всего стойкость к влаге у Lexmark — краска смывается начисто.

Заключение

Если сравнить фотографии, отпечатанные на современных струйных принтерах и тех, которые выпускались 2–5 лет назад, то становится ясно, что уже тогда было достигнуто предельное качество печати, и повышать его, в принципе, не было особой необходимости. На лучших носителях современная фотография выглядит не хуже и не лучше, чем та, которая отпечатана на предшествующих модификациях принтеров.

Различные модели современных принтеров демонстрируют гораздо больше сходства по цвету, который становится все более предсказуемым. Это замечательно само по себе, но, кроме того, позволяет более легко добиваться хороших результатов в том числе и на универсальных носителях независимых производителей.

Другая сторона прогресса проявилась в фотопечати в 4 краски. Значительно выигрывая в цене, эти фотопринтеры реально начинают конкурировать с 6-цветными в классе недорогих домашних устройств.

Можно ли считать пигментную технологию печати более перспективной? Пока этот вопрос остается открытым.

Растворимые чернила дают лучшую цветопередачу и качество поверхности (хотя кому-то «пятнистый бархат» пигментных отпечатков на матовой бумаге покажется более красивым); возможно, проигрывают в светостойкости и явно проигрывают в стойкости к влаге.

Кто в лидерах теста? 6-цветные принтеры показали довольно близкие результаты. Практически нет претензий к Canon PIXMA iP6000D, разве что цена оставляет далеко позади остальных участников. Вровень идут EPSON Stylus Photo R200 и HP Photosmart 7760, но первому не хватает четкости в работе механики. Lexmark P915 проигрывает по функциональности драйвера; возможно, к логике полного управления цветом, контрастом и яркостью в фирменном ПО мы просто не привыкли.

Из 4-х цветных принтеров ближе всего к истинному «фото» Canon PIXMA iP2000. По качеству печати фотографий чуть уступает EPSON Stylus C65 Photo Edition, но ровно на столько же выигрывает в печати векторной графики и документов. Lexmark Z615 демонстрирует хороший пример того, что современный принтер — вещь универсальная. Даже если его купили только для печати документов, при некотором навыке и фотографии получатся.