Заключение

Сравнение
Выбирая принтер, мы прежде всего оцениваем качество печати. Следующие за ним по важности характеристики — функциональность и удобство эксплуатации. Качество печати зависит как от аппаратной реализации, так и от настроек системы управления, которая обращена к пользователю интерфейсом драйвера. Таким образом, конечное качество печати и эксплуатационные качества связаны. Сравнение принтеров мы начнем с того, насколько они функциональны, удобны, а их управление эффективно.

Эксплуатационные особенности
Модели Canon и Epson похожи по конструкции и возможным режимам печати. У них «обычная», достаточно надежная система загрузки гибких носителей — сверху, и передний выходной лоток. Оба могут печатать на CD/DVD с краскоприемным слоем. Картриджи раздельные. Пьезоголовка Epson несменная, а термоголовку Canon можно при необходимости заменить. Принтер Epson печатает на рулонной бумаге и позволяет получить отпечаток максимальной длины почти 3 метра 28 сантиметров (без использования специальных программ печати). Максимальная длина отпечатка Canon — 58,4 см, и он не может печатать на рулонной бумаге, зато имеет порт для прямой печати с PictBridge или Bubble Jet Direct совместимых цифровых камер. Большая печатающая головка Canon обеспечивает ему самую высокую скорость печати, что само по себе хорошо, но иногда сказывается на качестве отпечатков.

HP конструктивно отличается от двух других принтеров. У него передняя загрузка носителей (два лотка — основной и «прорезь», в которых одновременно может находиться бумага, что очень удобно) и передний выходной лоток. Поэтому он не требует много места «сверху». Но при такой конструкции носители транспортируются по U-образному пути и сильно перегибаются. При загрузке носителей требуется повышенное внимание, направляющие ограничители должны быть точно установлены. И все равно при испытаниях случались замятия и перекосы бумаги. С легкими носителями небольшого формата проблем не возникает, а вот с тяжелыми формата А3 бывают. А ведь назначение принтера — именно печать большого формата. Конструктивно предусмотрена и задняя загрузка тяжелых носителей, при которой проблем с транспортировкой можно избежать, но тогда все преимущества компактной конструкции пропадают.

В HP три каретки для картриджей. Картридж — единая конструкция из печатающей головки и чернильницы. Эта особенность делает принтер наименее чутким к неаккуратной эксплуатации. Смена печатающей головки у HP самая ненакладная. С точки зрения экономичности 3 картриджа при 7–9 цветах печати теоретически проигрывают полностью раздельным картриджам, но обращать внимание на это не стоит, ведь даже экономичность полностью раздельной системы не абсолютно достоверна. Смена самой печатающей головки вместе с картриджем требует системы калибровки, которая могла бы компенсировать заметные смещения головки из стандартного положения. HP давно применяет автоматические алгоритмы калибровки и позиционирования головки, что должно облегчить настройку. Самокалибровка тестируемой модели оказалась не очень эффективной, что сказалось на результатах измерения. Возможно это свойство конкретного аппарата, так как на ранее протестированных моделях HP система калибровки работала отлично.

В отличие от других принтеров палитра HP не неизменна. И если у конкурентов наибольшее, на что можно рассчитывать с точки зрения «гибкости» это «матовый» и «глянцевый черный», то в HP под разные задачи можно подобрать разное сочетание картриджей. Так, вместе с «обязательным» трехцветным картриджем CMY может использоваться «серый» KGrlGr и «синий» lClMB либо «фото» KlClM для фотографий, или «черный» K и «фото» KlClM для деловой графики. Для печати черно-белых фотографий палитра HP предоставляет наилучшие возможности.
Еще одна отличительная черта HP — широкие возможности прямой и сетевой печати. Поддерживается прямая печать с карт памяти (слоты под все распространенные карты), USB PictBridge, печать по Ethernet, радиоканалу (опционально). Принтер оснащен информационным дисплеем и кнопочным интерфейсом управления прямой печатью. Печать на CD/DVD и рулонной бумаге не предусмотрена.

Драйвер
Программы управления печатью — драйверы у принтеров принципиально не отличаются. Они могут работать в режиме пошагового или целевого мастера, когда пользователь указывает, что он хочет напечатать (фотографию, текст), на какой бумаге, с приоритетом качества или скорости, а драйвер оптимально подбирает настройки. Есть режим непосредственного (прямого) управления параметрами печати.

Все драйверы имеют разделы управления цветом, что позволяет использовать профили конкретных бумаг или печатать из файлов, закодированных в цветовые пространства, иные, чем sRGB.

Каждый из принтеров позволяет осуществлять оптимизацию и коррекцию цифровых фотографий под печать средствами драйвера, поэтому практически можно обойтись и без графических редакторов.

Разумеется, в каждом есть необходимые инструменты макетирования: печать нескольких страниц на одном листе, двусторонняя печать, водяные знаки, печать с полями и без полей.

В сервисные функции всех драйверов входят проверка и прочистка дюз, калибровка печатающей головки — операции, которые необходимо выполнять при смене картриджей и перед любой ответственной печатью.

Готовое задание печати перед отправкой на печать с помощью опции «Предварительного просмотра» можно окончательно оценить и принять или отменить. Кроме визуальной оценки печати, каждое задание может быть выведено в текстовом виде, как перечень сделанных настроек.

Хотя все драйверы функционально близки, их конкретные реализации существенно отличаются. На наименее искушенного пользователя ориентирован драйвер HP. Можно выбрать профиль печати (обычная, фотопечать с рамками и т.п.) — сделать фактически одну настройку, затем выбрать формат бумаги и пустить документ на печать. Принтер сам умеет определять тип бумаги и не допустит ошибок, которые часто делают неопытные пользователи, печатая на писчей бумаге с точностью и расходом чернил, необходимыми для фотобумаги. Можно создать свой профиль печати, настроив все параметры отдельно. Выбор растрирования — случайное «HP Photoret Pro» или точное «4800x1200 dpi». Варианты управления цветом sRGB/ Adobe RGB и «Управление приложением».

Чернила принтера HP отличаются невысокой скоростью высыхания на фирменных глянцевых бумагах, поэтому следует обратить внимание на режимы драйвера «Объем чернил» и «Время высыхания». С помощью инструментов оптимизации цифровой фотографии HP можно прямо в драйвере настроить контраст, резкость, подчеркнуть фокус или «сгладить» изображение, а также «устранить» красные глаза и подсветить тени цифровой вспышкой. При ручной коррекции цвета настраиваются: насыщенность, яркость, тон и отдельно цвета в координатах C/M/Y/K. Драйвер прост с точки зрения настроек конкретного задания печати, но слабо структурирован. В нем несложно запутаться, управляя одними и теми же функциями из разных мест.

Драйвер принтера Canon обладает практически теми же возможностями, что и у HP, вплоть до автоматического определения типа бумаги и самокалибровки. Его возможности оптимизации цифрового изображения несколько другие: тонирование, стилизация под рисунок, оптимизация изображения и оптимизация фотографии «Pro», ослабление шума. Ручная коррекция осуществляется в координатах C/M/ Y/K и «яркости». Как и у HP, возможна печать в оттенках серого. Управление цветом — «драйвер» или ICM. Быстрая печать требует и специальных пользовательских опций — время на просушку и ночной тихий режим, которые доступны в меню «Обслуживание». Функции управления удобно и понятно сгруппированы в разделы меню.

С точки зрения «профессионализма» наиболее удобными и функциональным являются драйверы Canon и Epson. У Epson есть простой и расширенный режимы настроек. В «расширенном» режиме все необходимые настройки производятся на одной странице меню, что позволяет «не забыть» сделать то, что могло бы быть «разбросано» по другим разделам. Ручная коррекция изображения в координатах: C/M/Y и «яркости/контраст/ насыщенность», «гамма». Управление цветом: драйвер, ICM, PhotoEnhance. Расширение палитры (Ultra Chrome Hi-Gloss) привело к тому, что появились схема печати Epson Standard/Epson Vivid и Adobe RGB. Последняя (как и Vivid) определяет не режим управления цветом, а расширенный цветовой охват. В PhotoEnhance есть «наборы» не только автоматической оптимизации, но стилизации печати в сепию и черно-белый в нейтральной, теплой и холодной гамме. Для «выравнивания» степени гладкости поверхности, запечатанной разным количеством краски, предусмотрен режим оптимизации глянца (общий и локальный). Выравнивание печатающих головок теперь возможно как в ручном, так и в автоматическом режимах.

Качество изображения
Качество печати оценивалось по отпечаткам цифровых фотографий различных сюжетов, цветных и черно-белых, а также по распечаткам векторных и текстовых документов. Печать производилась на бумагах, предоставленных вместе с принтерами: типа «Premium» для Epson и HP, фотобумагах GP 401 и PR 101 Canon. Настройки печати соответствовали «наилучшим» для конкретного задания печати. Исходные файлы-фотографии, передаваемые на печать, были закодированы в sRGB и имели разрешение 400 dpi, управление цветом осуществлялось драйверами принтеров (для HP настройка sRGB).

Результаты объективных испытаний особенностей печати (точность, цветопередача, скорость, стойкость) приведены а разделе «Лаборатория». Здесь остановимся на субъективных оценках.

«Качество» растрирования для большинства пользователей — главный показатель, позволяющий использовать принтер как «фото». Цифровую печать выдают: различимые точки в светах и на однородных одноцветных областях отпечатков; завышенный контраст в передаче светов и теней (при стандартных настройках, без учета этого эффекта неразличимы самые светлые и темные переходы оттенков); регулярная структура, обычно хорошо заметная при включении опции «скорость» или засорении отдельных сопел, ошибки растрирования при передаче плавных переходов оттенков (появляются различимые границы там, где их нет).

По пробным отпечаткам цифровых фотографий, выполненным с установками максимального качества печати, заметить цифровую природу удается только на таких сложных деталях изображения как большие области голубого неба с легкими облаками и крупных портретах. Каждый из принтеров проявил себя при печати этих деталей не с лучшей стороны. Конечно, отдельных точек различить в светах уже почти невозможно, разве что с лупой. Что радует, это так и для принтера Epson, у которого нет светлых фоточернил.

Тем не менее регулярные «биения» или полосчатые структуры, особенно у Canon, иногда заметны. Но все это на глянцевой бумаге с минимальным растискиванием капель и если печатаемый цвет достаточно чист, да еще, если часть изображения представляет собой однородную заливку с характерным размером в сантиметры. На матовой бумаге и при печати смесью цветов подобные «артефакты» в глаза не бросаются.

«А3» — это все же не открыточная глянцевая печать, а потому с точки зрения печати художественных фотографий на матовой бумаге, к принтерам претензий нет — последовательные проходы головки не проявляются. А на глянцевой открытке 10x15 см плотность деталей такова, что регулярные структуры хорошо маскируются. Вообще, следует отметить, что погоня за скоростью печати приводит к снижению фотореализма, а на формате «А3» тем более. Как бы ни была хорошо откалибрована печатающая головка, на своем размере она имеет некоторую неоднородность (из-за подаче чернил или по другим причинам) и соседние проходы головки на отпечатках могут быть заметны. Поэтому, если вам нужно качество — выбирайте минимальную скорость.

Верную цветопередачу обеспечивают сочетание чернил с бумагами и работа драйвера. На высококачественных бумагах типа Premium искажения цвета могут возникать из-за ограничений палитры красок и ошибок драйвера. Кроме основных цветов, все принтеры в своей палитре имеют дополнительные светлые или насыщенные цвета, что позволяет получить максимально правдоподобный с точки зрения передачи цвета результат. При стандартных настройках драйвера HP дает более насыщенный цвет, а портреты, напечатанные Epson отличает незначительная бледность (для настройки Epson Standard). Все это на уровне едва различимых нюансов, которые легко правятся средствами драйвера. С точки зрения цветопередачи отпечатки HP и Canon близки, а Epson все же немного не хватает «теплого красного», что не только приводит к бледности портретов, но и появлению легких едва зеленоватых оттенков на синем небе.

Из всех принтеров только HP позволяет печатать настоящие черно-белые изображения. В его наборе красок может быть черная трех плотностей (при установке «серого» картриджа) — черный, серый и светло-серый. Так как вместе с ним одновременно установлен и цветной картридж, фотографию легко сделать тонированной. А вот монохромные отпечатки Canon и Epson лучше всегда специально тонировать, тогда появление разных цветных оттенков в зависимости от плотности изображения не будет так заметно.

Точность печати контрастных мелких деталей и границ у принтеров визуально одинаково высока. Неожиданным оказалось то, что по печати векторной графики и текста лидером оказался Epson. Возможно, это следствие применения пигментных чернил. Вместе с наилучшей четкостью контрастных деталей у Epson самый низкий контраст и различимость деталей в светах (светлая одежда, почти бликующие предметы). И это легко объяснить — у принтера нет светлых чернил, и создать различимые детали разной степени светлоты ему просто нечем.

Скорость
По скорости печати Canon опережает два других принтера почти втрое. Для печати фотографии 10x15 см ему требуется около половины минуты, 20x30 см — около полутора минут, а фотографии А3 — менее 5 минут. Epson и HP для тех же задач требуется соответственно менее 2, 6 и 9 минут. (Все измерения проводились при подключении USB 2 к одному и тому же компьютеру).

На чем остановиться?
Выбирая принтер для домашней фотостудии, стоит хорошо подумать, нужен ли вам большой формат. 6–8-мегапиксельной камеры, как бы хорошо о них ни писали производители, все же не обеспечивают требуемой под печать 30x40 см степени детализации. В то же время и узкой пленки со сканером для такого формата не всегда достаточно. Тем не менее почти каждый фотограф, даже снимая на 35 мм, имел возможность печатать «выставочный формат» на увеличителе. Ведь по большому счету большой отпечаток практически не требует исходного файла такого же высокого разрешения на дюйм печати, как маленький, обычно рассматриваемый с близкого расстояния. Поэтому, почему бы и не выбрать принтер «А3». Конечно, есть много «но»: и высокая детализация исходного файла, и эффективность загрузки, и неравномерный износ механики при печати 10x15 см или А4 на принтере «А3», и связанная с ростом размеров потеря в точности механики, и наконец, более высокая цена. Но главное — ваше решение.

Если брать, то какой? HP и Epson в фирменных описаниях характеризуются как «профессиональные». После проведенных испытаний можно утверждать, что Canon не уступает им. Возможно, производители имели в виду долговечность хранения отпечатков. По этому показателю HP — явный лидер. Но это если верить экспертам — 200 лет не шутка. Так же как и почти 100 лет Epson. Интереснее было бы знать — как перенесет подобный отпечаток летний сезон на солнечной стене, пусть и в раме под стеклом. А3-печать именно такое применение и предполагает.

Если отвлечься от вопроса стойкости отпечатка, то по качеству цветной печати трудно выделить явного лидера. Субъективно отпечатки Canon оцениваются как более красивые. Но при внимательном рассматривании на них и больше всего заметна регулярная структура от последовательных проходов печатающей головки. Зато — высокая скорость. HP, судя по драйверу и немного завышенной насыщенности печати, более прост. Его отпечатки отличает наиболее крупное «зерно». С другой стороны, он позволяет печатать настоящее ч/б, а это серьезный аргумент в пользу «Pro». Epson печатает реально стойкими и долговечными пигментными чернилами. Но воспроизведение светов (в меньшей мере) и оттенков красного (в большей) у него хуже, чем у двух других принтеров. Дополнительным плюсом для него будет тот факт, что за время испытаний он не испортил ни одного листа бумаги, тогда как у других принтеров случались и ошибки транспортировки (перекосы и замятия бумаги), и кляксы (конечно же, не часто, но и не однократно).

С точки зрения возможного применения Canon и Epson печатают на CD/DVD, но это не очень важно для «выставочного» принтера. Так же, как и прямая печать с карт памяти и камер. А вот возможность печати на бумаге большой длины — востребованное свойство, и обладает им только Epson.

Но вот что надо иметь в виду: когда мы говорим о выставочном формате, то вкладываем в это понятие изрядную долю условности; выставки бывают разные. Иногда оргкомитет принимает отпечатки бoльшего формата, например, не менее 40x60, а снимки 30x40 см только в составе серий. Что ж, в этом случае без визита в фотосалон не обойтись. Но, чтобы подняться до такого уровня, надо пройти через формат А3.

Вывод для выбирающего «выставочный принтер» можно сформулировать так. Все принтеры печатают не идеально, но вполне достаточно для выставочного формата, и вполне вероятно, что неидеальное качество — именно цена за большой формат. Если нужна ч/б печать без использования альтернативных решений, то единственный выбор — HP. А если нужна рулонная и панорамная печать — Epson, если нужна высокая скорость печати — Canon. Еще можно принять во внимание потенциальную высокую светостойкость и реальную высокую механическую стойкость отпечатков Epson. В остальном принтеры мало отличаются друг от друга.

Сергей ЩЕРБАКОВ